Надменная красавица   ::   Бэлоу Мэри

Риттсмэн, дружище, у меня есть кое-что для вас.

Он наклонился — и положил на стол перед Элвудом Риттсмэном листок бумаги.

— Это чек на пятьсот гиней, как вы видите. Печальный факт, но мы часто, выпив, становимся хвастливыми. Прошлый месяц доказал, что вы были правы, как ни тяжело признаваться в этом. Не все женщины поддаются моим непревзойденным чарам. Оказалось, добродетель миссис Дианы Ингрэм совершенно непоколебима.

Риттсмэн взял чек.

— Будучи джентльменом, Кенвуд, — произнес он, — я не скажу: «Я вам так и говорил». Но должен заметить, я еще никогда так легко не выигрывал пари.

Маркиз поднял лорнет и смерил Риттсмэна высокомерным взглядом.

Несколько джентльменов недовольно зашумели.

— Джек! — сказал Морис. — После этого вам потребуются годы, чтобы восстановить вашу репутацию. Я не ожидал от вас этого, старина.

— Да плевать на его репутацию, — сказал Хартли. — Я потерял на вас двести гиней, Джек.

— А я — сотню, — добавил Куинси. Маркиз пожал плечами и опустил лорнет.

— Я должен идти.

Маркиз сделал несколько шагов к двери, затем обернулся и поднял руку.

— Между прочим, вы все получите официальное приглашение, но, поскольку я здесь, я сам могу пригласить вас. Надеюсь увидеть вас всех на моей свадьбе первого августа, в церкви Святого Георгия, конечно.

Все с изумлением смотрели на него.

— Вы, Джек? Женитесь? — за всех спросил Бедард.

Маркиз снова поднял к лицу лорнет.