Надменная красавица   ::   Бэлоу Мэри

— Буду ли я там? — переспросил лорд Кренсфорд. — Конечно, я буду, Джек. Р-разве ты не шказал, что поедешь со мной? Лестер тоже приедет.

Ах да, подумал маркиз, Лестер Хаундсли — троюродный брат Эрни.

— Значит, решено, — сказал он, одним глотком осушив бокал.

Однако оставалось обсудить некоторые неприятные мелочи. Сколько времени дается ему на выполнение условий пари. «Соблазнить» — так выразился Риттсмэн. Какая чепуха. Никогда в жизни ему не приходилось соблазнять женщину. Действительно, иногда он находил в своей постели женщину, которую, строго говоря, он туда не приглашал. Но и, конечно, никогда не прогонял ее из своей постели независимо оттого, была она приглашена или нет.

— Две недели, — сказал он. Риттсмэн фыркнул. Решили, что довольно месяца.

— А какое доказательство я получу? — спросил Риттсмэн.

Маркиз остановил на нем затуманенный взгляд.

— А какое доказательство вам нужно? — спросил он. — Не хотите ли постоять в ногах кровати?

Кто-то — Морис, подумал маркиз, — с возмущением заявил, что, поскольку Джек — джентльмен, его слову должны доверять. Его все поддержали, и Риттсмэну оставалось лишь согласиться.

— Какие будут ставки? — раздался чей-то голос.

— Пятьсот фунтов, — сказал Риттсмэн.

— Тысяча фунтов, — одновременно, не раздумывая, сказал маркиз.

Они сошлись на пятистах гинеях.

Наконец все было решено.