Площадь Магнолий   ::   Пембертон Маргарет

Обожая собачек, она и мысли не допускала, что Анна может иначе относиться к этим чудесным созданиям, и решила подарить ей дворнягу.

— Ее зовут Офелия, — сообщила она, кладя Анне на колени грязную собачку. — Неделю назад мальчишки вытащили ее из Темзы. Кто-то пытался утопить бедняжку, привязав ей камень на шею. Не правда ли, она прелесть?

Анна вскочила, своим криком до смерти напугав животное:

— Никаких псов! Никаких детей! Никаких мужчин!

Все в испуге повернули головы. Эллен залилась пунцовым румянцем, Лука, сидевший на плечах у отца, расхныкался. Мириам и Хетти возмущенно зашептались, а Боб Джайлс попытался сгладить конфуз и стал сбивчиво объяснять, что Анна, к сожалению, имеет предубеждение против собак и поэтому так странно отреагировала на поступок Эллен.

Кейт подхватила Офелию и решительно подошла к Анне.

— Это подарок! — с упреком сказала она. — С этим животным тоже плохо обращались, и ей требуются дом и уход.

Боб Джайлс затаил дыхание: если бы Анна снова отвергла дворняжку, уже ничто не заставило бы соседей хорошо относиться к ней. Кейт протянула собачку Анне. Офелия завиляла обрубком хвоста и жалобно заскулила.

— Возьми же ее, она твоя, — тихо проговорила Кейт. — Ей нужны любовь и забота.

Кто-то кашлянул от волнения, Лука еще громче расплакался.

Анна нерешительно протянула руки и хрипло промолвила:

— Так и быть, собак и детей я еще смогу вынести. Но только не мужчин.