По ту сторону небес   ::   Робардс Карен

— Не обращайте внимания на ее мольбы! Мы все знаем, что она занимается алхимией, а написанные ею заклинания вырезаны на дереве прямо у нее над головой!

— Когда по деревне бежал бешеный пес, она только посмотрела на него, и он побежал от нее прочь!

— Она взглянула на мою Фейс, и на следующий же день бедная девочка подхватила лихорадку!

— По ночам ее душа переселяется в кошку и бродит по лесу, насылая на всех порчу!

— Зажигайте хворост!

— Кошка— ее домашний злой дух! Они с ней похожи!

— Разжигайте хворост!

— Она сама ведьма и сестра ведьмы!

— Разжигайте хворост!

— Нет, пожалуйста, вы должны выслушать…

— А-х-х-х! — с удовлетворением выдохнула толпа, словно огромный хищный дверь, только что отведавший первой крови.

— Пожалуйста…

Кэролайн была на грани истерики. До ее ушей доносился треск горящих сучьев. Ноздри наполнил запах сосновой смолы. Ноги обдало жаром, и она поняла, что зажгли вязанки хвороста.

Сколько времени пройдет, прежде чем пламя дотянется до ее юбки? Когда это случится, она обречена…

Кэролайн закричала — громко и пронзительно, откинувшись головой на ствол дерева. Толпа, наблюдавшая за ней, начала распевать гимн. Сначала один голос, второй, третий и, наконец, все они слились в многоголосье.

— Гори, ведьма, гори!

— О, наш Отец, ты, что в небесах…

Кэролайн корчилась, пытаясь высвободиться из пут, корчилась от жара, нараставшего с каждой секундой, от агонии, которая, она знала, скоро настанет, и от неотвратимости этой ужасной смерти.

— Гори, ведьма, гори!

— Да святится имя твое…

Кэролайн дернула головой, и повязка на глазах чуть-чуть съехала набок. Теперь она могла разглядеть пляшущие языки пламени: они подбирались все ближе, радостно потрескивая от предвкушения своей жертвы. И этой жертвой была она…

Толпа почти ликовала, раскачиваясь в такт песнопению.