По велению сердца   ::   Мартин Кэт

Как это произошло?

– Несчастный случай… Экипаж занесло на повороте, и он опрокинулся впруд. Мой отец утонул. – Она подняла к нему заплаканные глаза. – Это устроил он . Я знаю, это дело его рук. Эвери убил моего отца.

Кристиан, ошеломленный, застыл на месте. По его спине пробежал холодок.

– Мэри, вы ошибаетесь. Вполне понятно, вы расстроены. Конечно же, герцог не…

Ее пальцы вцепились в его руку.

– Вы не знаете его так, как знаю я. Вы не представляете, каким безжалостным и жестоким он может быть. Я думаю, отец тоже стал это замечать и понял, что сделал ошибку, выбрав его мне в мужья.

Кристиан вскинул голову: это поразило его не меньше, чем обвинение Эвери в смерти ее отца.

– Это был выбор вашего отца? И вы не хотели выходить замуж за герцога?

Боль исказила ее лицо, по щекам потекли слезы.

– Я хотела угодить ему. Он был уже в возрасте, и он мечтал видеть меня счастливой.

Она всем телом подалась к Кристиану, не сводя с него заплаканных глаз:

– Я хотела выйти замуж за вас, милорд. Я любила вас.

У Кристиана защемило сердце.

– Мэри…

Он осторожно взял ее руки в свои ладони, шепча слова утешения. Он утешал ее, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. От жалости к Мэри. И от жалости к себе.

– В ту ночь, когда был прием у Брайарвудов, – сбивчиво начала она, – он обманом вынудил меня уехать с ним. И увез в какую-то придорожную гостиницу. Он сказал, что там мой отец, но это была ложь. – Она всхлипнула. – Эвери сорвал с меня одежду. Он делал со мной такое… такие ужасные вещи.