Потаенное зло   ::   Картленд Барбара

 — Я не могла больше вынести молчания и воскликнула: «Как я могу лучше послужить Франции?» Кардинал покрутил свой тяжелый перстень. «Самоотверженностью, — ответил он мне. — У герцогини де Валентинуа более высокая миссия, нежели уход в мирскую жизнь, даже во имя служения Богу. Эту миссию может выполнить лишь она и никто другой».

— Он сказал вам остаться! — воскликнула Шина.

Герцогиня склонила голову, словно бремя ответственности было действительно невыносимым.

— Кто еще стал бы помогать королю? — спросила она. — Кто еще указал бы ему на трудности и опасности управления государством, о которых он не узнал в свое время от отца?

Кто еще был бы достаточно силен, чтобы избавить Францию от людей, которые постоянно пытаются уничтожить ее душу?

Герцогиня вскочила на ноги.

— Пытки, смерть и костер! — в возбуждении воскликнула она. — Разве этому учил нас Иисус? Но что остается делать? Бросить невинных людей одних, обречь их на вечные страдания? Позволить этим фанатикам — а они именно фанатики — погубить монархию и всю нашу страну?

Герцогиня сложила руки, как при молитве.

— Их нужно уничтожить! — прошептала она. — Обязательно! Во что бы то ни стало!

В ее тоне слышалось столько чувства и волнения, что у Шины на глазах появились слезы. Затем она тихим голосом спросила:

— Люди, которые пытались убить меня, что… что с ними будет?..

Герцогиня де Валентинуа резко повернулась к ней.

— Оставшиеся в живых найдут смерть на костре.

— О нет! Только не это! — умоляюще воскликнула Шина.