Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

– Я держу вас под прицелом. Так что лучше уж вам оставаться на месте.

– Вы что – пришли меня убить? – спросил я, ожидая в любое мгновение услышать звук выстрела.

– Пока еще нет. Но может быть, это случится скоро. Я пришел сказать вам, что ваша картина – одна большая ошибка.

– Вы видели ее?

– Сплошное распутство, мистер Пьямбо.

– Классическая поза.

– Черта с два. Но в любом случае изображенная вами женщина – не моя жена.

– Вы ее видели?

– Я ведь ее муж, вы, идиот.

Я не сдержался:

– И в чем же моя ошибка?

– Вопрос в другом: в чем ваша правота? Я позволил себе добавить к картине несколько штрихов. Что же касается наброска, то пепел от него вы найдете в камине. Я дам вам одну наводку. – В этот момент он шевельнулся, и я разглядел смутные очертания пистолета в его руке.

– И что вы можете мне сказать? – Я побаивался, как бы моя настойчивость не разозлила его, но готов был рискнуть ради намека, пусть самого малого.

– Моя жена потрясающе красива. – Последовала длительная пауза. – И эта сучка – величайшая интриганка по эту сторону Геркулесовых столбов.

– Вот как? – сказал я, ожидая получить хоть одну точную физическую характеристику.

Я ждал ответа Шарбука, пока мне не стало ясно, что он ушел. В этот момент дверь в гостиную открылась, а потом закрылась. Я выпрыгнул из кровати и бросился по коридору. Добравшись до гостиной, я услышал, как по тротуару на улице удаляются шаги.