Розы любви   ::   Патни Мэри Джо

— Теперь, когда мы официально стали друзьями, не выпить ли нам по бокалу холодного пунша? По-моему, здесь довольно жарко.

Клер с улыбкой взяла его под руку, и они прошли через бальную залу к нише в стене, где из кувшина, который держала в руке обнаженная русалка, в небольшой бассейн изливалась струя винного пунша. На сей раз статуя была настоящей, хотя Клер не сомневалась, что, будь на свете живые русалки, герцог непременно нанял бы одну из них.

Стрэтмор подставил под струю пунша бокал, передал его Клер, потом налил и себе.

— Вам нравится ваш первый бал?

— Да, и надеюсь, всем не очень заметно, что мне здесь не место.

— Вы кажетесь спокойной и уверенной в себе, — ответил Люсьен. — Никто бы не смог догадаться, что вы школьная учительница из Уэльса, которую против ее воли затащили в чужое для нее общество.

Он проводил ее обратно в бальную залу, и они стали смотреть на танцующих.

— За то, что он делает с вами, Никлас заслуживает хорошей трепки, однако я могу понять его порыв.

— Надеюсь, что это комплимент.

— Конечно. А что же еще? — Он вдруг оставил свой легкомысленный тон. — Мне нет нужды говорить вам, что Никлас — человек куда более сложный, чем он пытается показать. Он всегда был таким, а после тех трагических событий, что случились четыре года назад, одному только Богу известно, что происходит в тайниках его причудливой цыганской души. Ему нужно что-то или нужен кто-то… Похоже, что лучше всего на эту роль подходите вы.