Шанна   ::   Вудивисс Кэтлин

— Я когда-то хотела стать художницей, — сказала она, усмехнувшись.

— Может быть, немного поболтаем?

— О чем, сэр?

— О чем-нибудь. А о чем вам хотелось бы сейчас поговорить?

— А как кажется вам?

— О господине Рюарке, — мягко ответил Натаниэль.

Заметив на его лице добрую улыбку, Шанна набралась храбрости и выпалила:

— Я не могу этого отрицать. Что бы вы об этом ни думали, я люблю его. Кроме того, я от него беременна.

— К чему же тогда вся эта комедия, Шанна? Разве правда так ужасна?

— Мы вынуждены скрывать наши отношения, — вздохнула она. — Приходится считаться с нравом моего отца. Я рассчитываю на вашу скромность. Скоро настанет день, когда все откроется.

Последовало долгое молчание.

— Мне трудно что-либо сказать, Шанна, — заговорил Натаниэль, — но мне кажется, что вы всех нас недооцениваете. Да и ваш отец, не людоед же он, в конце концов! Неужели он накажет вас за то, что вы полюбили человека? Я считаю Орлана Траерна разумным человеком и с нетерпением жду момента, когда вы раскроете ему эту тайну. — Он протянул ей руку. — Пойдемте, Шанна, я провожу вас до вашей комнаты. Уже поздно.

Он счастливо рассмеялся, и Шанна почувствовала, как ей передается его хорошее настроение.



Глава 26



Пробиваясь сквозь занавески, лучи утреннего солнца согревали комнату. Проснувшись, Шанна потянулась на широкой кровати и нехотя открыла глаза. На подушке рядом с ней лежала красная роза.