Спроси свое сердце (Дуэль сердец)   ::   Мартин Кэт

— Нанять меня? — сказал Джамбо, широко ухмыльнувшись, и переспросил еще раз: — Нанять меня? А кто ты, черт возьми, малышка?

— Меня зовут Молли Джеймс, мистер Рейли. Я владелица ранчо «Леди Джей» и, намерена возобновить приостановленные было лесозаготовительные работы на моей земле.

Джамбо с трудом удавалось стирать со своего лица ухмылку, то и дело искажавшую его черты.

— Так… хорошо… ты хочешь нанять меня, но кто еще, кроме тебя, дьявольщина, будет возобновлять «приостановленные было лесозаготовительные работы»?

— Мы с дядей совместно владеем ранчо, но руководить работами буду я.

Смех Джамбо, слившийся с хохотом других лесорубов, эхом разносился по лугу до тех пор, пока Молли не захотелось заорать от отчаяния.

Но вместо этого, призвав к себе на помощь всю свою силу воли, она осталась невозмутимой, стараясь и в дальнейшем во что бы то ни стало сохранять спокойствие.

— Извини, малышка, — сказал наконец Джамбо. — Меня не заинтересовало твое предложение, но в любом случае спасибо тебе за него: я давно уже так здорово не смеялся и не припомню, чтоб когда-либо слышал более забавную шутку. А теперь, если позволишь…

Джамбо повернулся, собираясь отойти от Молли.

— Я буду платить на десять процентов больше, чем кто-либо другой, и предоставлю вам отдельное жилье.

Последнее было престижной роскошью, которую могли предложить лишь немногие.

Джамбо задумался, но лишь на мгновение. Взглянув на притихших лесорубов, он ответил:

— Извини, но твое предложение по-прежнему не привлекает меня.