Укрощение герцога   ::   Джеймс Элоиза

Цикорий – умное растение. В полдень или в дождь его цветки складывают свои лепестки и больше не раскрываются.

– Откуда ты знаешь такие вещи? – спросила Имоджин, бросая на него короткий взгляд.

– Я люблю деревню, – ответил он просто. – В течение многих лет я даже в сезон не выезжал в Лондон.

– Кто сказал тебе, что цветки цикория закрываются в полдень?

– Один старик по имени Генри, живущий в хижине под ивами, чуть подальше, – сказал он, показывая. – Мы много дней провели вместе.

– Необычное знакомство для герцога, – заметила Имоджин.

– Но не для проспиртованного герцога.

– Вы были собутыльниками?

Самый слабый намек на неодобрение Генри в ее голосе тотчас же вызвал ответную реакцию. Он бросился защищать его:

– Вовсе нет. Но видишь ли, мне было неспокойно оставаться в четырех стенах… и думать о выпивке.

Он скорчил печальную гримасу и посмотрел на нее.

– А теперь? – спросила она с любопытством.

– Все еще думаю, но ощущение совершенно другое, будто эта пагубная страсть отпустила меня. Я не вернусь к пьянству.

Имоджин пристально вглядывалась в Рейфа. На подбородке у него пробивалась жесткая черная поросль, что всегда бывало к полудню, но кожа на щеках обрела здоровый розовый цвет, а в глазах не было такого полусонного выражения. Взгляд не был затуманенным, как прежде. Он откинул со лба темно-каштановую гриву волос, поднял голову и улыбнулся синему небу.