Волшебный вальс   ::   Райли Юджиния

Я хочу помочь Эбби, но не в силах это сделать…»

— Мадам, взгляните! — воскликнула Эми, вернув Стефани к реальности.

— Вижу, моя сладкая. — Расправив ленту на шляпке Эми, девушка с интересом смотрела по сторонам. Вдоль крутого спуска тянулись одетые в золото и багрянец деревья. Далеко внизу были грязь и запустение Сильвер-стрит и Уотер-стрит. На многолюдной пристани портовые рабочие грузили хлопок и разгружали мешки и ящики. «Натчез», ослепительно белый в солнечном свете, по-прежнему стоял у береговой кромки, и воды Миссисипи плескались о его борта. Откуда-то доносились звуки каллиопы, наигрывающей мотив старой песни.

У плавучей верфи вагончик остановился. Пока мужчины помогали детям и женщинам спуститься на землю, Гвен и Бо помчались по влажному песку к пароходу. При виде моряка с разноцветным попугаем на плече они замедлили свой бег, а затем снова устремились к корабельным сходням. Передав малышку Марте, Андре бросился за шалунами вдогонку.

Настигнув дочку, сгреб ее в охапку.

— Лапушка, так нельзя! А что, если бы ты свалилась в реку?

— Я не боюсь! — залилась смехом девочка и, указав на пароход, добавила: — Я хочу покататься на кораблике.

Взглянув на «Натчез», Андре просиял. На верхней палубе стоял Том Лезерс.

— Доброе утро, капитан!

— Андре, какой приятный сюрприз! — поздоровался тот, сняв шляпу и радушно помахав рукой.

— Эбби Раис ты, конечно же, знаешь. — Андре указал на свояченицу.

— Мисс Эбби, — Лезерс склонил голову.