Волшебный вальс   ::   Райли Юджиния

 — Я тогда была ребенком, но хорошо помню лишения, страх и особенно грохот пушекянки. — Она вздохнула. — Наша семья потеряла все — и землю, и деньги.

— Как и многие семьи на Юге. Простите, Эбби.

— Потом я попала в дом Линни, где провела большую часть юности, — продолжала Эбби, еще быстрее заработав спицами.

— Неудивительно, что вы были так близки.

Эбби кивнула и грустно улыбнулась.

— Мы были почти как сестры и похожи как две капли воды. Только Линни была красавицей, а я нет. И хотя в доме хватало места, мы жили с ней в одной комнате.

— Как замечательно иметь сестру, правда? — У Стефани перехватило дыхание.

— А у вас есть сестра?

— Есть.

— Тогда вы поймете, каково мне было, когда Линни вышла замуж и уехала.

— Вам тоже хотелось замуж, вы ей завидовали?

— Конечно же, нет! — рассмеялась Эбби. — Просто я очень по ней скучала. А дядя с тетей были огорчены, что я не могу найти себе подходящую пару. Полтора года назад Линни написала мне, что снова ждет ребенка и отчаянно нуждается в моей помощи. Я тут же сорвалась с места. К этому времени меня уже записали в старые девы.

— В старые девы? — повторила Стефани. — А сколько вам лет?

— Двадцать шесть.

— Так вы совсем еще молоды! Мне уже двадцать восемь.

— Нет! — воскликнула Эбби. — У вас такая чудесная кожа! Больше двадцати вам не дашь!

— Мне двадцать восемь, но я не считаю себя старой девой.

— Надеюсь, что нет. — Эбби с трудом подавила улыбку. — Вы ведь вдова.

Женщины расхохотались.