Возвращение повесы   ::   Беверли Джо

– А как же у тебя, Хэл? – Вопрос вырвался сам собой, и Саймон поспешно добавил:– Я имею в виду, что если ты встретишь другую, более подходящую…

– Нет. – Хэл решительно покачал головой. – Другой не будет. Бланш, урожденная Мэгги Дуггинс, – дочь мясника. Она родила ребенка, когда сама была почти ребенком, а потом использовала свою красоту и тело, чтобы добиться лучшей жизни. – Он пристально посмотрел на Саймона, и в его глазах блеснула сталь. – У меня есть список всех ее мужчин. Она мне его силком вручила.

Надо было что-то сказать, и Саймон пробормотан:

– Тебе… тебе трудно ее любить?

– На этот вопрос я не смогу ответить. Зато точно знаю: мне бы очень хотелось, чтобы я встретил ее гораздо раньше. Тогда я мог бы уберечь ее от всех страданий, выпавших на ее долю. Это звучит чертовски глупо, потому что она на восемь лет старше меня, но все же… Во всяком случае, теперь она – моя любовница. Увы, пока что Бланш отказывается выходить за меня.

Саймон в изумлении таращился на друга. Хэл же тем временем продолжал:

– Она старается спасти меня от этого безумия, потому что любит. А я так несчастен, что переплыл бы океан вплавь, если бы после этого она согласилась стать моей женой. Вот что такое любовь, Саймон. Избегай ее, если можешь.

– Но чего же ты медлишь? Садись на первый же корабль…

Хэл допил вино и поставил бокал на стол.

– Я перед отъездом сказал, что выслушаю решение Бланш в день ее рождения, пятнадцатого декабря. На это у меня хватит сил.