Все, что мне нужно   ::   Гудмэн Джо

 — Ты знаешь, как я люблю подобные сборища. Я бы с гораздо большим удовольствием остался дома и почитал.

Софи бросила на достойного джентльмена сочувственный взгляд.

— Я бы тоже предпочла чтение, но бал может оказаться не таким уж скучным. Может быть, сэр Джеймс, вы составите мне компанию и мы вместе осмотрим библиотеку посла, я слышала…

— Нет, — твердо возразил Ист. — В библиотеку посла не войдет ни один из вас ни при каких обстоятельствах. — Не обращая внимания на удивленные взгляды всех присутствующих, Истлин предложил: — Расскажи матушке о своем новом доме, Софи.

Тяжелый густой туман клубился над Темзой и медленна расползался по улицам и аллеям, скрадывая очертания домов, так что вскоре стало нельзя отличить респектабельный дом или величественный собор от убогой ночлежки или борделя. Наемный экипаж еле плелся. Лошадь и возница осторожно продвигались по мощенным булыжником улочкам, вынужденные полагаться лишь на собственную память.

Истлин не имел ничего против медленной езды. Софи уютно устроилась рядом с ним на подушке кареты, положив голову ему на плечо.

— Мне кажется, все прошло не так уж плохо, — промолвила Софи, — хотя твоя матушка с самого начала поставила меня на место.

— Всего-то? — усмехнулся Истлин. — Я думал, она собирается как следует надрать мне уши.

Софи улыбнулась.

— Мне очень понравилась леди Уинслоу. Она говорила то, что думает, и не пыталась смягчить свои слова.