Все, что мне нужно   ::   Гудмэн Джо

— Не слишком-то будет вежливо, ведь сегодняшний бал дают в твою честь, — проговорила Софи с сожалением в голосе.

— Бал устроили в честь полковника.

— Официально — да. Но Ост-Индская компания у тебя в долгу. Сингапурский проект будет реализован в течение ближайшего года, и тут, безусловно, твоя заслуга.

— Я не слишком горжусь сделанным. — Истлин помолчал, погруженный в свои мысли. — Теперь в Сингапуре будет полно наших солдат, объем торговли опиумом возрастет в сотни раз. У короны появится масса новых проблем, которые мы даже не можем представить себе сейчас. Мы еще не знаем, какова цена успеха, Софи. — Ист нежно коснулся пальцами ее щеки и медленно обвел контур ее губ. — А какую цену пришлось заплатить тебе? Скольким пожертвовать?

Софи покачала головой и ласково потерлась щекой о его ладонь.

— Ты имеешь в виду мое доброе имя? — насмешливо спросила она. — Я очень любила моего отца, но глупо отрицать, что репутации моей семьи нанесен серьезный ущерб еще до его смерти. Последующие события лишь закрепили ее дурную славу. Так что мне не пришлось идти на жертвы, сменив свое имя на твое.

— Для меня все несколько иначе. Мне пришлось столько раз выслушать отказ, предлагая свою руку и сердце, сколько не доводилось ни одному мужчине.

Софи тихонько рассмеялась, все еще прижимаясь щекой к руке мужа.

— Ты все еще переживаешь?

— Разве что чуть-чуть.

Софи нежно взяла его руку и прижалась губами к ладони.

— Если в твоей душе осталась рана, я сумею ее исцелить.