За порогом мечты   ::   Хейер Джорджетт

Эбби была уверена, что от Оливера можно ожидать только доброго совета, а совет от человека, которого Фанни посчитает своим другом, тем более ценен и убедителен.

Лавиния и в самом деле рассказала Оливеру о делах Фанни, но первый совет он тут же дал сестре:

– Тебе не следует пересказывать то, что говорит тебе Фанни! – спокойно заметил он.

– Но я ведь только тебе! Ну, и еще маме, конечно…

– Маме – еще куда ни шло, но только не мне. Я выслушал тебя только потому, что обо всех горестях Фанни уже знаю от мамы, и потому, что ты ей сочувствуешь.

– Еще бы! – серьезно сказала Лавиния. – Надо же так – влюбиться в молодого человека с самого первого взгляда! Это так восхитительно! А тут – всякие опасения, и только потому, что у него нет состояния, а ведь Фанни и сама может в золоте купаться…

– Дело не в этом, – в некотором сомнении заметил Оливер. – Точнее, не совсем в этом…

– Ну да, ты скажешь, что он привык к мотовству и вольной жизни, но…

– Нет, Лави, нет… – Оливер снова замялся, подумал и продолжал: – Видишь ли, Стэси уже не юнец, он мужчина. Он на дюжину лет старше Фанни, и он человек опытный…

– В том-то и дело! – с энтузиазмом подхватила Лавиния. – Именно любовь такого зрелого человека к такой молодой девушке и делает всю историю романтичной! Я не хочу сказать, будто Фанни не красавица, но ведь ему и в Лондоне, наверно, красивые девушки встречались пачками!

– Но ведь все дело в том, что он ведет себя не так, как подобает джентльмену! – остановил ее Оливер.