Зимняя невеста   ::   Джоансен Айрис

– Старику достался не только портрет. Ему удалось заполучить и живой оригинал. – Кипя от негодования, которое сквозило в каждом движении, Джед прошел к креслу и рухнул в него. – Где, в каком месте он выискал вас?

– В Сан-Мигуэле.

– В Южной Америке?

– Да.

– И вы родились там, на острове?

– Да, родилась и выросла, как и моя мать, а мой отец – американец, – она нетерпеливо махнула рукой. – Но это все совершенно неважно. Давайте лучше поговорим о том, из-за чего я попросила вас приехать сюда.

– Сначала я хочу выяснить то, что важно для меня. – Джед соединил кончики пальцев рук. Эта поза, поза китайского мудреца Конфуция, казалось бы, должна говорить об умиротворении Джеда. Но на самом деле он испытывал совершенно противоположные чувства. – Все, что касается этого брака, заключенного вами и моим отцом, кажется мне странным. – Он снова окинул ее взглядом. – У вас такой вид, словно вы сошли со страниц книги «Янки при дворе короля Артура». Что, на него этот наряд действовал возбуждающе?

Она промолчала в ответ.

– Ну конечно, – ответил он вместо нее. – Семь лет… Сколько вам сейчас?

– Не понимаю, какое это имеет… двадцать три.

Джед снова посмотрел на картину:

– А тогда было шестнадцать – почти ребенок. И, наверное, вы еще больше походили на нее.

– Да.

– Какое счастье.

– Да.

– Сколько же отцу пришлось убеждать вас выйти за него замуж?

Она снова промолчала.

– Так сколько же?

– Три дня.