Знакомство по объявлению   ::   Хупер Кей

 — Пойдем, подруга. Надо посмотреть, что нам удастся выкопать на кухне у миссис Смолл.

— Разве кухня принадлежит не Тору? — заинтересовалась Марша.

— Нет, его дом — ее крепость.

— Что ж, показывай, куда идти.

Дамы удалились.

Проводив их долгим взглядом, Тор обратился к Кевину:

— Я думал, что только Пеппер — крепкий орешек. А такими орешками, оказывается, усыпано целое дерево. Прошу прощения, говорю это не для того, чтобы вас обидеть.

— А я и не обижаюсь, — возразил Кевин. — Добро пожаловать к нашему деревцу.

— Как видите, я еще не попался на крючок, — шутливо заметил Тор, прикидывая про себя, не следует ли ему отнестись к предостережению более серьезно.

— Вот как? — приподнял брови Кевин.

Тор предпочел промолчать. Он прислонился к своему «Корвету».

— Если вы знаете Пеппер дольше, расскажите мне о ней. Хотя бы один коротенький абзац.

Вначале Тор был полон решимости вытянуть из этих друзей Пеппер все, что они знали. Теперь он был готов к тому, что они будут кое-что недоговаривать, чтобы заинтриговать его. Он уже не рассчитывал, что они будут говорить обстоятельно и искренне.

— Боюсь, что это не получится, — мимолетно улыбнулся Кевин. — Разве только вы довольствуетесь определением, которое у нас в ходу уже несколько лет.

— И что же это за определение?

— Пеппер — это тайна, завернутая в секрет, скрывающийся в головоломке, после которой следует вопросительный знак.