Эоловы арфы   ::   Бушин Владимир

- Между прочим, ваше величество, - медленно говорил Энгельс, медленно обходя стол, - ваш знаменитый собрат и коллега Карл Девятый в ночь на двадцать четвертое августа 1572 года играл в Лувре на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывавший католиков бить гугенотов. То была, как вы помните, Варфоломеевская ночь.

- О, господи! Какие мрачные сравнения! - без тени шутки воскликнул Тернер, опасливо поглядывая на открытую дверь и прислушиваясь к звукам в зале. - Меня, как я вижу, вы хотели бы видеть в роли не короля, а гугенота...

- В ту ночь, - как бы в пространство произнес Энгельс, принимая стойку для удара, - в Париже было убито около двух тысяч гугенотов.

- Перестаньте, господин Энгельс, - нервно передернул толстыми плечами Тернер.

- А потом еще тридцать тысяч в других городах Франции...

- Вы слышите? - всполошился Тернер, указывая кием в сторону зала. Там опять что-то началось. Пойдемте отсюда!

Энгельс ударил, и неудачно. "Все пропало! - с досадой подумал он. Сейчас этот тип врежет шар с цифрой "восемь", и мне придется платить".

- Пойдемте отсюда! - повторил Тернер.

- Сэр! Я не узнаю вас, - усмехнулся Энгельс. - Или я действительно играл не с мужчиной, а с евнухом? Бейте, ваш черед. Мы уйдем отсюда только после того, как закончим партию.

Тернер прицелился. Теперь ему хотелось не столько выиграть, сколько быстрее закончить игру. Он прицелился, конечно, в удобно стоявший восьмой шар, и прицелился тщательно, но руки у него, видимо, дрожали, он потерял кладку, и удара не получилось, шар нелепо ткнулся в борт рядом с лузой. Энгельс понял, что у него появился еще один, и последний, шанс - такую ошибку Тернер уже не повторит. Где же туз?..