Эпоха Павла I   ::   Балязин Вольдемар Николаевич

Вижу свет фонарей, вижу коменданта крепости князя Сергея Николаевича Долгорукого и слышу, как говорит он мне:

– Матвей Иванович! Государь-император повелеть соизволил, чтобы вы как можно скорее явились к Его Величеству во дворец!

Я сначала подумал, что это дьявольское наваждение, и перекрестился еще трижды, а Долгоруков и еще четверо офицеров, что были с ним, стоят живые. И понял я, что все это – на самом деле.

– Да как же мне во дворец, – сказал я, – на мне вся свитка истлела.

Тут же отвели меня в покой к коменданту, побрили у цирюльника, помыли, дали чистое и вернули мою казацкую одежду. А минут через десять стоял я уже в царском чертоге.

На длинном столе был раскатан длинный плант, и государь, подозвав меня, изволил спросить:

– Видишь эту дорогу на планте? Это прямой путь от Оренбурга в Индию.

– Вижу, великий государь, – отвечал я.

– Ты знаешь эту дорогу? Она знакома тебе?

И вспомнил я каземат, и подумал: «Лучше в ад, чем обратно в крепость», – и сказал:

– Знаю.

И государь велел мне ехать на Дон, а там посадить на коней всех, кого только можно, и вести в Индию.

Вышел я от государя ночью и не знал, куда деться. Я спросил слугу, не знает ли тот квартиры, где можно было бы переночевать?

– Да вот, за канавой трактир Демута, там и возьмете номер.

– А где твой Демут? – спросил я его.

– Как! Вы и Демута не знаете? Да ведь его в Петербурге всяк знает – и стар и млад. Видно, издалека вы приехали, – сказал слуга.

Я подумал: «Вот ведь и близко жил, а ничего не знаю». Слуге же ответил:

– Да, издалека. Видишь, я – казак. Проводи меня к твоему Демуту.