На школьном холме   ::   Твен Марк

О-о, неужто мои часы врут? Время-то далеко за полдень, а мы и про обед забыли. Такого еще ни разу не случалось за тридцать лет моей работы в школе. Воистину сегодня день чудес. Ну, дети, можете разойтись по домам. Так как же тебя зовут, мой маленький чародей?

Все школьники, снедаемые любопытством, столпились перед новичком и жадно пожирали его завистливым взглядом. Все, кроме Баскома, который оставался стоять в стороне, сердито надутый.

- Кварант-квотре, сэр. Сорок четвертый.

- Как-как? Ведь это же только номер, а не имя.

Незнакомец вежливо поклонился. Учитель замял вопрос.

- Когда же ты прибыл в наши края?

- Вчера вечером, сэр.

- У тебя тут родные и близкие?

- Нет, сэр, никого.

- Где же ты остановился?

- Меня приютил в своем доме мистер Хотчкинс.

- Ну ты увидишь, это прекрасные люди, добрые и отзывчивые. Тебя кто-нибудь представил им?

- Нет, сэр.

- Ты понимаешь, я любопытен. Мы все тут очень любопытны, в этой маленькой скучной деревне. Но наше любопытство безвредно. Каким образом тебе удалось объяснить им, что ты хочешь?

- С помощью знаков и благодаря их доброте и состраданию. На дворе было холодно, а я странник.

- Верно, верно, хорошо сказано, без лишних слов. Это точно характеризует Хотчкинсов, тут вся их жизнь. Значит, ты вошел... и каким образом?..

Сорок четвертый вежливо склонил голову.

Учитель сказал дружелюбно:

- Еще раз виноват. Забудь об этом, прошу тебя.