Паруса в океане   ::   Петров Эдуард

Тело медленно сползло с древесного ствола и плюхнулось в заколыхавшиеся небесные звезды и лесной мусор...

42. КУРС НА ПРЕИСПОДНЮЮ

Дождливый сезон подходил к концу. Ливни все реже полоскали палубы, все чаще сияло жаркое солнце. Муссон превратился в потерянно рыскающий слабеющий ветер. Адмирал торопил гребцов. Ему не нравились берега страны зинджей. Здесь нельзя спокойно вырастить урожай: чернокожие озлоблены сабейскими работорговцами, и он стремился дальше на юг. К тому же адмирал боялся встречи с флотом сабеев. Судя по опустошенным селениям, у сабеев в этих водах было много кораблей и солдат.

Однажды в предрассветном тумане корабли хананеев едва не столкнулись с флотом работорговцев. Потребовалось все искусство старого кормчего, чтобы незаметно провести огромную трирему между коралловой глыбой рифа и сабейским парусником, стоявшим на якоре. Укрывшись за скалистым мысом, Альбатрос вызвал Астарта и Агенора.

- Мне нужен арабский кормчий, - сказал он.

- И ты принесешь его в жертву? - спросил Агенор, глядя себе под ноги.

- Это мое дело, - нахмурился старик.

- Тогда пусть Ораз и Скорпион совершают подвиги! - произнес Астарт.

- Не дерзи! - прикрикнул Альбатрос. - Не уважаешь мое звание, так уважай седины.

Астарт промолчал.

- Хорошо, обещаю отдать его вам, когда он мне будет не нужен, согласился после долгой паузы старец.

Агенор и Астарт сели в двухместную лодку.