По следам Робинзона   ::   Верзилин Николай Михайлович

Сбор чайных листьев — довольно утомительный труд, о чем говорится в старинной китайской песне сборщиц чая:

Небо сумрачно, и жуткая тьма застилает вершину горы;

Трудно срывать росистые листья и темные бутоны цветов.

Мы ие знаем, для кого — для утоления чьей жажды —

Мы ежедневно мучимся и работаем, по двое взбираемся на гору.

По двое, помогая друг другу, хватаем мы ветви чайных деревьев

И ободряем друг друга тихими словами: «Торопись,

А то на конце ветки состарится почка,

А то с новым утром начнется мелкий моросящий дождь».

Мы теперь достаточно нарвали;

Только на верхних ветвях виднеются редкие листья;

Мы до краев наполнили свои корзины и собираемся домой.

Листья, собранные с чайного куста, провяливаются, рассыпанные тонким слоем (600 граммов на 1 квадратный метр), в течение двенадцати часов; при этом из них испаряется до 35 процентов влаги. На фабриках провяливание идет в шкафах с теплым воздухом в течение четырех часов. Затем чайный лист скручивают. Раньше скручивали между ладонями, теперь машинами — медными роллерами.

Скрученные, измятые листья складывают в ящики слоем в 5 сантиметров и ставят в помещение с влажным воздухом и температурой в 24 градуса. Через шесть часов чайные листья становятся темно-красными и приобретают аромат чая и горьковатый вкус. Этот важный процесс приготовления чая называется ферментацией. После ферментации чай сушат в сушильных печах, где он чернеет.