Путешествие внутрь страны   ::   Стивенсон Роберт Луис

Он незамедлительно приплел к делу приливы, "которые, - заявил он, - были созданы исключительно для того, чтобы досаждать байдарочникам, а заодно в потакание пустому тщеславию луны".

У последнего шлюза перед Ландреси я отказался продолжать путь и под проливным дождем расположился у берега, дабы выкурить живительную трубочку. Бодрый старикашка - не иначе, как сам дьявол, по-моему, - подошел к воде и стал расспрашивать меня о нашем путешествии. По простоте душевной я раскрыл ему все наши планы. Он сказал, что в жизни не слышал ничего глупее. Да разве мне не известно, осведомился он, что по всему нашему маршруту тянутся одни сплошные шлюзы, шлюзы, шлюзы, не говоря уж о том, что в это время года Уаза совершенно пересыхает.

- Садитесь-ка в поезд, юноша, - посоветовал он. - И поезжайте домой к папе и маме.

Я был так поражен злоехидством старика, что не мог произнести ни слова. Вот дерево никогда не наговорило бы мне ничего подобного! Наконец я обрел дар речи. Мы плывем от самого Антверпена, сообщил я, а это не так уж мало, и проделаем и весь остальной путь назло ему. И не будь у меня никакой другой причины, я все равно теперь это сделаю, потому что он посмел сказать, будто у нас ничего не получится! Почтенный старец бросил на меня презрительный взгляд, охаял мою байдарку и удалился, покачивая головой.

Я все еще кипел бешенством, когда явилась пара юнцов и, приняв меня за слугу Папироски, - наверное, потому, что я был только в свитере, а он еще и в макинтоше, - принялась задавать мне вопросы про мои обязанности и про характер моего хозяина.