Роковой бриллиант дома Романовых (Курьер царицы)   ::   Рэтклиф Джон

Должно быть, она почувствовала, что в оболочке этого Владимира сидит совершенно другой человек и, хотя сейчас он тоже животное, да, жалкое животное (потому что это ты, Петр Непомнящий), но все-таки в нем было что-то, что побудило ее заступиться за него. Она хочет служить... Но служить ему...

Княгиня притащила кровати. Когда старик-дворецкий захотел ей помочь, матросы кулаками выгнали его из комнаты. Она одна должна была быть их служанкой. Они бросились на подушки. Пух легким облачком разлетелся по комнате. Потом они распорядились подать им есть. Княгиня пошла на кухню и принялась хозяйничать. Она принесла котлеты, ветчину и яйца, вино и шампанское. Началось дикое пиршество.

Она стояла перед ними, молчаливая и бледная, с широко раскрытыми глазами, едва дыша от усталости.

Когда они насытились, им захотелось развлечений.

- А ну-ка, матушка, станцуй! - крикнул вожак.

Но нет, танцевать она отказалась.

Свистнула нагайка. Пьяный ударил раз, другой, третий... Она сделала беспомощное движение, как будто готова была подчиниться и этому унижению, но в ее глазах стояли красные пятна... Она подняла револьвер, который она все время держала спрятанным в левом рукаве, и выстрелила.

Выстрел раздался звонко, как удар кнута - еще раз, - один из бандитов неловко взмахнул руками и упал ничком; другой вскрикнул и тоже упал. Но остальные подлетели к ней и один рукояткой нагайки сшиб ее с ног. Она упала, обливаясь кровью... Она попробовала опереться о ковер. В этот момент с треском вылетела потайная дверь, ведущая в соседнюю комнату. Бандит, успевший схватить княгиню за волосы, остался с открытым ртом, глядя на ворвавшегося в комнату голого человека.