Запоздавший русский паспорт   ::   Твен Марк

Майор на мгновение загородил часы своим телом и перевел стрелки на полчаса назад. Затем снова поднес солдатам - двойную порцию.

- Комната за прихожей и вешалкой?

- Столовая.

- Есть печка?

- Камин.

- Дом принадлежал вашим родителям?

- Да.

- Принадлежит им и сейчас?

- Нет, продан накануне переезда в Бриджпорт.

Секретарь помолчал и затем спросил:

- У вас было какое-нибудь прозвище в детстве?

Бледные щеки юноши медленно окрасились румянцем, и он потупил взгляд. Минуты две он, казалось, боролся с собой, потом жалобно проговорил:

- Ребята дразнили меня "мисс Нэнси".

Секретарь задумался, потом изобрел следующий вопрос:

- В столовой были какие-нибудь украшения?

- Да... Э-э... Нет.

- Нет? Никаких украшений?

- Никаких.

- А, чтоб вас! Вам не кажется, что это странно? Подумайте!

Юноша добросовестно задумался; секретарь, волнуясь, ждал. Наконец бедняга поднял на него унылый взор и отрицательно покачал головой.

- Думайте!.. Думайте же! - вскричал майор в неописуемом волнении и вновь наполнил стаканы.

- Как же так, - сказал секретарь, - даже картины не было?

- О, разумеется! Но ведь вы сказали "украшение".

- Уф! А что говорил ваш отец об этой картине?

Вновь лицо юноши залил румянец. Он молчал.

- Говорите же, - сказал секретарь.

- Говорите! - вскричал майор и дрожащей рукой пролил больше водки на пол, чем налил в стаканы.

- Я... я не могу повторить его слова, - запинаясь, произнес юноша.