Жив он или умер   ::   Твен Марк

Что ты называешь богатством?

- По сто тысяч франков на брата.

- Он явно рехнулся. Я так и знал.

- Да, похоже на то. Бедный Карл, ты не вынес лишений и...

- Карл, прими пилюлю и немедленно ложись в постель.

- Сначала ему надо поставить компресс. Давайте завяжем ему голову, а потом...

- Нет, лучше свяжем ему ноги, - я уже давно заметил, что мозгами он совсем не шевелит, а вот ноги...

- Да заткнитесь же вы наконец! - свирепо прорычал Милле. - Дайте человеку высказаться. Валяй, Карл, выкладывай свой план! В чем его суть?

- Итак, в виде предисловия я попрошу вас обратить внимание на следующий, широко известный из мировой истории факт: достоинства многих великих художников не были признаны до тех пор, пока они не умирали с голоду. Это происходило так часто, что я взял на себя смелость вывести некий общий закон. Закон этот гласит: достоинства каждого неизвестного и незамеченного великого художника должны быть и будут признаны, а за его картины будут давать огромные деньги лишь после его смерти. Мой план состоит в следующем: мы бросим жребий - один из нас должен умереть.

Последняя фраза прозвучала так спокойно и так неожиданно, что мы не успели даже подпрыгнуть на месте. Потом снова раздался нестройный хор голосов: все давали советы - медицинские советы, как вылечить больной мозг Карла. Терпеливо дождавшись, пока веселье утихнет, он продолжал развивать свой план.