Адмирал Хорнблауэр в Вест-Индии   ::   Forester Cecil Scott

Во взгляде, брошенном Рэнсомом на Хорнблоуэра, читалось некоторое подозрение: у него не было желания заимствовать уже готовую точку зрения на ситуацию, выработанную его предшественником. Однако здравый смысл этого предложения был слишком очевиден.

– С большим удовольствием. Должен поблагодарить вас, милорд.

Хорнблоуэр сделал еще шаг для того, чтобы рассеять подозрения.

– Пакетбот, на котором мы с женой готовимся отплыть в Англию, сейчас готовится к выходу в море, сэр. Наш отъезд – дело всего лишь нескольких дней.

– Прекрасно, милорд, – сказал Рэнсом.

– В таком случае, еще раз повторив мое приглашение, позволю себе откланяться. Возможно будет ожидать вас в четыре часа? Или будет удобнее другой час?

– В четыре – меня вполне устраивает, – заявил Рэнсом.

«Король умер, да здравствует король», – подумал Хорнблоуэр, возвращаясь домой. Завтра его заменят, и он станет не более, чем офицером на половинном жалованье. Великолепие и достоинство главнокомандующего перейдет от него к Рэнсому. Он пришел к выводу, что мысль об этом несколько раздражает его, принятая им позиция почтительного отношения к Рэнсому раздражала его еще более: он был уверен, что Рэнсом мог бы быть несколько полюбезней в ответ. Он в значительной степени дал волю этим чувствам, когда рассказывал Барбаре о встрече, и вдруг осекся, заметив приподнятую бровь и веселый блеск в глазах Барбары.

– Ты самый милый простак в мире, наидражайший мой, – сказала Барбара, – тебе действительно не приходит в голову никакого возможного объяснения?

– Боюсь, что нет, – ответил Хорнблоуэр.

Барбара приблизилась и заглянула ему в глаза.