Черный фрегат   ::   Хоус Чарльз

В бледном лунном свете было видно, что снаряд попал в цель.

Матрос начал чистить пушку. Гарри Малькольм зачерпнул полный ковш пороха и, стараясь держаться подальше от дула, стал перемешивать его. Потом вытер руки, закрыл бочку, отложил пробойник и приказала готовиться ко второму залпу.

Старик засмеялся сквозь зубы.

— Спустись вниз, Джейкоб, — крикнул он, — и принеси им ядро из оружейного ящика. Перед тем, как уйти, мы должны пустить ко дну одну их этих водяных крыс. Джейкоб, Джейкоб!

Джейкоб не отвечал. Вместо него раздался голос Филипа Маршама.

— Он ушел.

— Ушел? — переспросил Старик. В темноте по его лицу было трудно что-либо прочитать, но его голос насторожил матросов.

— Ушел? — повторил Старик и посмотрел вниз в темноту. Его лицо скрывала тень. Он поднял руку и подозвал боцмана.

Филип вскарабкался по лестнице и оказался рядом с ним.

— Ты сказал, он ушел, — медленно и спокойно произнес Старик. — Когда?

— Я не знаю. Он остался караулить на палубе, а я спустился вниз ужинать.

— Как он ушел?

— Этого я тоже не знаю. Я был в каюте. Туда вошли трое посторонних.

— Трое посторонних? Продолжай. — Старик выпрямился и, улыбаясь, скрестил руки на груди. Он не пропустил ни одного слова из того, что говорил боцман.

— Когда ты вышел на палубу, его уже не было. — Старик постучал пальцами по перилам. — Ты ведь учился. Сможешь повести корабль?

— Смогу.

— Хорошо, теперь нам пригодятся твои знания.