Капрал Бонапарта, или Неизвестный Фаддей   ::   Вронский Константин

По берегу брела молодая женщина, ноги в жиже разъезжались, левой рукой молодуха к себе ребенка прижимала.

Солнце как-то внезапно разогнало серые тучи, ослепило на мгновение.

Тепло. Наконец-то она тепло почувствовала. Благодать-то какая, предивная! Как тоска безысходная, постепенно утихшая. На черемухе у церковки цвет первый показался. Значит, как отцветет она, и деньки солнечные не за горами. Теплые и ясные.

Одно лишь солнце ей добра желало. Жаль только, что сейчас вновь лицо свое за тучами упрятало. Как и люди, которые ей в жизни встречались. Впрочем, удивляться-то нечему – изгой она, женщина, у которой и мужа-то никогда не было, зато ребеночек имелся. На стороне, как говорить принято, прижитый…

Вот, опять проснулся Жан, закричал отчаянно. Личико пунцовым вмиг сделалось. Молодуха покачала ребенка, шепнула что-то успокаивающее. Да разве слова одни утешить могут? Голоден младенчик-то. И она… она тоже есть хочет. А им еще долго идти, на тот берег Сены перебраться надобно.

Кто-то подошел сзади. Господи, кто? Кому до нее дело появилось?

– Ты – Мари, что ль? – спросил незнакомец, одетый в мундир русской армии.

Молодуха вскинулась испуганно, нога оскользнулась, ушла в пустоту.

Всплеск воды, Сена жадно на глубину потянула.

– Жан! – закричала она в ужасе, вытягивая руки вверх, чтоб ребенка над водой удержать. – Помогите!

Какое там – одежда на дно тянет. Только б Жан не захлебнулся, господи!

Незнакомец схватил ее за плечи, из воды потянул.