Клуб червонных валетов   ::   дю Террайль Понсон

Виконт повиновался

После короткого молчания Баккара наконец проговорила:

— Виконт, открыли ли вы уже что-нибудь, касающееся червонных валетов?

— Да, — отвечал он спокойно, — кажется, я уже ухватил одну из нитей интриг.

— Ах, посмотрим, — сказала Баккара.

Первые донесения полиции Армана неверно определили эту ассоциацию. Общество червонных валетов первоначально устроилось в квартале Бреда и состояло из нескольких женщин и нескольких предприимчивых волокит Сначала целью этого общества был исключительно торг любовными письмами, но впоследствии к этому торгу ассоциация присоединила еще различные виды этого промысла: так, например, какой-нибудь член общества заставлял какого-нибудь мужа, сбившегося с пути в квартале Бреда, представить его в свете, где он старался понравиться своим хорошеньким личиком какой-нибудь сорокалетней женщине, а любовница его старалась пленить ее мужа. Таким образом, и муж и жена попадали во власть плута и его любовницы.

— Кто же начальник этого общества? — спросила г-жа Шармэ.

— Женщина.

— Кто она?

— Позвольте мне прежде сообщить вам о несчастье, так как я пришел, собственно, для этого.

Баккара побледнела.

— Я хочу поговорить с вами о человеке, которого мы оба должны любить, так как провинились перед ним.

Ах, проговорила Баккара, стараясь казаться спокойной, — не о г-не ли Роше вы хотите говорить?

— Вы угадали, — сказал лицемер, вздохнув.

— Боже мой! Что случилось с ним? Не болен ли он? Не умер ли?

— Он попал в западню червонных валетов.

— Это невозможно: Роше любит свою жену, — проговорила Баккара с видимым беспокойством.