Клуб червонных валетов   ::   дю Террайль Понсон

— Он снова возвратится к ней, — печально проговорила Эрмина, — потому что он ее любит.

Де Шато-Мальи встал пред нею на колени и печальным голосом произнес:

— Ваш муж безумнейший, жалкий человек, если не любит вас. Будь я на его месте, я всю жизнь проводил бы, стоя пред вами на коленях.

Эрмина вздрогнула и быстро отняла руку, которую граф держал в своих руках.

Де Шато-Мальи понял, что не следует идти далее, чтоб не потерять ее доверия. Он встал и продолжал говорить спокойно:

— Я уверен, что когда он ясно увидит бесчестность этой женщины, то постыдится самого себя, с раскаянием бросится пред вами на колени и будет просить у вас помилования.

— : Ах! Если бы ваши слова сбылись! — проговорила Эрмина с радостной улыбкой.

— Но отложим в сторону настоящее горе и поищем лучше средства защитить вас в будущем: дело идет о вашем ребенке.

Эти слова заставили Эрмину вздрогнуть.

— Состояние у вас громадное, — продолжал граф, — но тем не менее вы не должны позволять расточать его, ибо у вас есть сын.

— Вы благородный человек, — сказала Эрмина, протягивая графу руку.

— Я постараюсь доказать вам это. Ваш муж уже, быть может, будет дома, когда вы приедете. Притворитесь, что верите всему, что он будет говорить, будьте с ним кротки, ласковы, не делайте ему никаких упреков, и тогда Роше будет опять ваш.

— Но ведь он любит эту женщину, — проговорила Эрмина с отчаянием.

— Положим, что так, однако… любовь, основанная не на уважении, не может быть прочна.