Клуб червонных валетов   ::   дю Террайль Понсон

— Милостивый государь! — ответил ему на это холодно Шерубен. — Если вы мне позволите, то я вам расскажу мою генеалогию. И потом уже пойду далее.

— Посмотрим! Слушаем! — раздалось опять с разных сторон.

— Господа! — начал Шерубен, принимая позу рассказчика. — Цвет лица и волосы достаточно указывают на то, что я не француз.

— Вы итальянец?

— Нет, креол, креол испанского племени.

— И вы происходите?..

— От Дон-Жуана.

— Вы шутите!

— Нет.

— К чему же тут генеалогия?

— А очень просто. Это значит, что мое ремесло обольщать.

— Браво!

— Есть только три женщины, — продолжал Шерубен, — которыми бы я желал быть любим.

— Кто же?

— Клеопатра — египетская царица, прекрасная Империя и Баккара. Знаете ли, почему?

— Говорите.

— Потому что у ней не было сердца. Но опыт был невозможен над двумя первыми, потому что нас отделяет пыль веков.

— Достаточно.

— Но так как третья из них воскресла, то я и попытаю с ней свое счастье.

— И вы думаете, что вам удастся?

— Несомненно.

— Мой милый, — заметил барон де Манерв, — вы потеряете время. Баккара любит только золото. О! Вы можете с гордостью улыбаться, можете бросать вокруг себя удивленные взгляды, можете вспоминать с самодовольством о Дон-Жуане в лакированных сапогах, о множестве ваших успехов, но вам не удастся там, где нет ничего, где даже сам король теряет свои права.

— А я найду их.