Красная кокарда   ::   Уаймэн Стенли

Маркиз, напротив, держался неподвижно и действовал всей рукой, строго придерживаясь всех правил фехтования. Было очевидно, что преимущество на его стороне и что капитан устанет первым, ибо кисть утомляется скорее, чем вся рука. В довершение всего, я скоро заметил, что маркиз даже не прилагает особых стараний, а ограничивается лишь защитой, выжидая, когда противник утомится.

В горле у меня пересохло, я следил за поединком, затаив дыхание. Вот-вот должен был последовать удар, которым все будет кончено.

Вдруг случилось что-то необычное. Капитан как будто поскользнулся и сделал выпад против маркиза. Его шпага почти коснулась груди Сент-Алэ, и маркиз едва спасся, отскочив назад. Но, прежде чем капитан успел сделать второй выпад, Луи направил против него свою шпагу.

— Этого нельзя! — сердито закричал он. — Удар снизу! Это запрещено правилами.

Капитан остановился, тяжело переводя дух и уперевшись шпагой в землю.

— Почему запрещено? — сказал он и посмотрел на меня.

— Я не совсем хорошо видел, господин Сент-Алэ, — вмешался я. — Это удар…

— Это не разрешается.

— В школе — да, а здесь не школа, а дуэль!

— Я никогда не видал, чтобы его применяли на дуэли.

— Это решительно все равно, и прерывать схватку по таким поводам — нелепость.

— Сударь!

— Да, нелепость, — твердо повторил я. — После этого мне не остается ничего другого, как снять капитана.

— Может быть, вам угодно самому занять его место? — вдруг спросил сзади чей-то насмешливый голос.