Лейтенант Хорнблауэр   ::   Forester Cecil Scott

– Надо поставить команду к пушкам и приготовиться открыть огонь, – сказал он.

– Да, сэр, – согласился Хорнблауэр. Он колебался. – Мы не долго сможем держать их под огнем. Осадка у них неглубокая. Они смогут пройти гораздо ближе к косе, чем «Слава».

– С другой стороны, их и потопить проще, – сказал Буш. – А, я понял, о чем вы.

– Раскаленные ядра могли бы изменить дело, сэр, – сказал Хорнблауэр.

– Отплатить им их же монетой, – с довольной ухмылкой произнес Буш. Вчера «Слава» выдержала адский обстрел раскаленными ядрами. Мысль о том, чтоб зажарить нескольких даго, показалась Бушу восхитительной.

– Верно, сэр, – сказал Хорнблауэр.

В отличие от Буша, он не ухмылялся. Лицо его нахмурилось. Мысль о том, что каперы могут ускользнуть от них и продолжить свой разбой в другом месте, угнетала его. Надо было сделать все, чтоб этого не допустить.

– Но как вам это удастся? – спросил вдруг Буш. – Вы знаете, как греть ядра?

– Я узнаю, сэр.

– Готов поспорить, никто из наших не знает.

Раскалять ядра можно только на береговой батарее: морской корабль, сделанный из горючих материалов, идя в бой с пылающей печью, подвергался бы слишком большому риску. Французы, в начале Революционной войны, провели несколько неудачных опытов, пытаясь хоть как-то сравняться силами с англичанами, но, после того как несколько судов сгорело, бросили эту затею. К настоящему времени моряки оставили использование каленых ядер береговым артиллеристам.