Линейный корабль   ::   Forester Cecil Scott

– Мистер Буш, – сказал Хорнблауэр. – Я отправляюсь на берег поджечь вон то каботажное судно.

– Так точно, сэр. Вы отправляетесь лично, сэр?

– Да, – отрезал Хорнблауэр. Он не мог объяснить Бушу, что в принципе неспособен отправить людей на такое дело, где требуются добровольцы, а сам с ними не пойти. Он с вызовом посмотрел на Буша, Буш посмотрел на него, открыл было рот, чтобы возразить, счел за лучшее этого не делать, и сказал совсем другое:

– Барказы номер один и два, сэр?

– Нет. Они сядут на мель в миле от берега.

Это очевидно: четыре пенные полосы на удалении от берега обозначали места, где разбиваются о мелководье волны.

– Я беру свою гичку и команду из добровольцев.

Выражением лица Хорнблауэр предупреждал Буша, что возражать бессмысленно, но тот все же нашелся, что сказать.

– Да, сэр. А нельзя отправиться мне, сэр?

– Нет.

Категоричный отказ исключал дальнейшие пререкания. Глядя Хорнблауэру в упрямые глаза, Буш не впервые испытал странное чувство, будто говорит со своенравным сыном – он любил капитана, как любил бы сына, если бы сын у него был.

– И запомните, Буш. Никаких спасательных операций. Если мы не вернулись, значит мы не вернулись. Вы поняли? Или мне изложить это в письменном виде?

– Не надо, сэр. Я понял.

Буш произнес это с тоской. Хорнблауэр хоть и высоко ценил его опыт, за умение своего первого лейтенанта планировать собственные операции не дал бы и ломаного гроша.