Линейный корабль   ::   Forester Cecil Scott

Прибавить парусов, значит увеличить риск для обоих судов, и одновременно увеличить шансы на благоприятный исход. Даже потеряв рей, он сумеет увести «Сатерленд» от опасности, «Плутону» же придется не хуже, чем если он позорно отцепит его прямо сейчас.

– Мистер Буш, отдайте рифы на фор-марселе.

– Есть, сэр. – Буш предвидел такую возможность и догадался, что капитан изберет более смелый путь. Молодец Буш, не всякий в его годы учился бы так быстро.

Марсовые побежали по вантам и по ножным пертам вдоль фор-марса-рея, цепляясь за рей локтями, в реве ветра отдали пиф-сезни. Парус с треском расправился, под его усилившейся тягой «Сатерленд» накренился круче. Хорнблауэр увидел, что слабо изогнутый канат натянулся сильнее – однако пенька держала. Крен усилился, но рулевым у штурвала стало даже легче – несущая сила большого марселя отчасти гасила обратную тягу буксирного каната.

Хорнблауэр взглянул на берег – над мысом Креус клубился на ветру дым. Свиста ядер он не слышал и не видел, куда они упали – бурное море поглотило всплески. Но раз батарея стреляет, значит, они почти на расстоянии выстрела – они идут по лезвию. Тем не менее «Сатерленд» ускорился, на «Плутоне» готовились закрепить временную грот-мачту. Даже клочок паруса, поднятый на «Плутоне», неимоверно облегчит «Сатерленду» задачу. С мачтой управятся за час. А через час стемнеет, их станет не видно с батареи. Через час их судьба так или иначе решится.