Линейный корабль   ::   Forester Cecil Scott

Хорнблауэр вскарабкался на лошадь и поскакал за Кларосом – головы французских колонн уже выползли далеко на равнину и готовились штурмовать крутыесклоны возвышенности. Поравнявшись с пехотинцами, которых майор Лайрд уже построил в шеренги, Хорнблауэр перешел на рысь. Нельзя обнаруживать тревогу или поспешность – это только напугает людей.

Предстояло нелегкое решение. Очевидно, разумнее бросить все – пушки, припасы – и вести людей к берегу. Потерю десяти двадцатичетырехфунтовых пушек, боеприпасов и провианта восполнить легче, чем потерю даже нескольких опытных моряков. Подчинись Хорнблауэр здравому смыслу, он бы погрузил своих людей на корабли раньше, чем подоспеют французы. Однако практические соображения часто приходится отодвигать на второй план. Бегство к кораблям, брошенные пушки – это необратимо подорвет в команде боевой дух, отступление с боем при малых потерях – напротив, поднимет. Утвердившись в принятом решении Хорнблауэр остановил лошадь рядом с майором Лайрдом.

– Через час тут будут три тысячи французов, Лайрд, – сказал он тихо. – Вы должны сдержать их, пока мы загрузим пушки и боеприпасы.

Лайрд кивнул. Он был рыжий, как многие шотландцы полноватый и краснолицый, треуголка его сползла на затылок, он поминутно утирал с лица пот жуткого цвета лиловым шелковым платком, как нарочно подобранного к алому мундиру и перевязи.

– Так точно, – сказал он. – Сдержим.

Хорнблауэр последний раз окинул взглядом двойной строй пехотинцев, простые загорелые лица под киверами, белые перекрестья портупей. Спокойные, дисциплинированные – эти ребята не подведут.