Линейный корабль   ::   Forester Cecil Scott

Видимо, когда Браун подбежал к пехотинцам, те уже отступали, торопясь занять позицию на краю обрыва,примерно там же, где стоял сам Хорнблауэр. Французы следовали по пятам – Хорнблауэр видел, как мельтешат в кустах синие мундиры. Выстрелы гремели, не умолкая.

– Берегитесь, сэр! – закричал вдруг Лонгли. Он сильно толкнул капитана вбок, так что тот, чуть не упав, спрыгнул с большого плоского камня. Над головой у него просвистели две или три пули. В то же мгновение он увидел, что человек пятьдесят французов бегут к нему: они были между ним и ближайшими морскими пехотинцами. Единственный путь к отступлению лежал через обрыв, и решаться надо было немедленно.

– Сюда, сэр! – завопил Лонгли. – Вниз!

Он спрыгнул на узкий карнизик и замахал Хорнблауэру руками. Двое солдат бежали со штыками наперевес, один что-то выкрикивал, но что, Хорнблауэр не разобрал. Он прыгнул вслед за Лонгли на узкую приступочку футах в десяти под обрывом, едва не промахнулся и с трудом устоял над стофутовой пропастью. Лонгли поймал его за руку и, отклонившись назад, принялся сосредоточенно и до жути спокойно разглядывать предстоящий спуск.

– Лучше сюда, сэр, видите тот куст? Если до него доберемся, значит, спустимся. Оттуда идет что-то вроде расщелины вон к той, побольше. Можно я первый, сэр?

– Да, – сказал Хорнблауэр.

Над головой прогремел выстрел. Пуля пролетела так близко, что щеку обдало ветром – французы стреляли, перегнувшись через край обрыва.