Скачка тринадцати   ::   Френсис Дик

Владелец земли изумленно уставился на эту парочку: чумазыйбродяга и ухоженный конь в чистой попоне.

– Где ты его взял? – спросил владелец, указывая на лошадь.

– Нашел. На дороге.

Голос бродяги был хриплым от долгого молчания, но слова звучали вполне отчетливо. Впрочем, бродяга соврал.

– Послушай, – неловко начал владелец, – если хочешь, можешь отстроить свою хижину. Останься тут на несколько дней. Хочешь?

Бродяга поразмыслил – и покачал головой. Оставаться было нельзя, из-за коня. Он освободил коня из конюшни и взял с собой. За это его сочтут вором и арестуют. А он с детства инстинктивно избегал всех общественных учреждений – сперва детских домов, потом – армии… Ему претили даже стены ночлежки, а уж тем более – тюремной камеры. Голод, холод и свобода – сколько угодно. Тепло, кормежка и запертая дверь – ни за что!

Он повернул прочь, сделав знак владельцу взять коня. Тот почти машинально взялся за недоуздок.

– Погоди, – сказал он. – Слушай… на, возьми.

Он достал из кармана пачку сигарет и протянул их бродяге.

– Возьми, пожалуйста.

Бродяга, поколебавшись, вернулся и принял дар. Кивнул, признавая факт обмена. Потом снова повернулся и зашагал прочь. Давно собиравшийся снег начал падать крупными хлопьями, скрывая удаляющуюся фигуру, тающую в надвигающейся тьме.

«И куда же он пойдет?» – с беспокойством подумал владелец.