Побратимы меча   ::   Северин Тим

— Настало время выйти из земли и снова жить в палатках, хотя в этом году что-то слишком рано, — сказал он. — Но Старый этого хочет.

— Старый? Кто это?

Pacca от ответа уклонился. Он велел жене и Алл бе собраться и выйти из землянки. Быт саами столь несложен, что весь род был готов хоть сейчас пуститься в дорогу — мужчины, женщины и дети погрузили свои пожитки на легкие санки, матери привязали младенцев на спины в маленьких похожих на лодку колыбелях, устланных мхом, и все надели лыжи. Мне тащить санки не приходилось — я и без них едва ковылял на лыжах, и ноши за плечами у меня не было — и без нее я был настолько тяжелее саами, что подо мною проседал наст.

Мы вернулись на то стойбище, которое оставили перед тем как перебраться в землянки. Там мы снова покрыли готовые остовы тройным слоем оленьих шкур. Все как будто чему-то радовались, а чему, я так и не понял.

— Что случилось? — спросил я у Аллбы. — Почему мы так поспешно ушли из землянок?

— Настало время самой главной охоты в году, — ответила она. — От нее зависит будущее рода.

— Ты пойдешь на охоту?

— Это запрещено.

— Но ты едва ли не лучший наш охотник, — возразил я. — Ты пригодишься.

— Нужны братья, а не женщины, — загадочно ответила она, укладывая на место последний слой оленьих шкур.

Так ничего и не добившись, я проснулся на следующее утро и увидел, что лежу, заваленный слоем снега толщиною в полпяди. Дымовую отдушину оставили открытой, и сильный ночной снегопад засыпал стойбище. Только это как будто никого не беспокоило.