Семья Звонаревых   ::   Степанов Александр Николаевич

Поблёскивая на солнце своими серебристыми крыльями, немецкий аэроплан стрелял из пулемёта, стремительно приближаясь к аэростату. Блохин успел дать лишь короткую очередь, и немец скрылся за оболочкой аэростата. Снизу, с земли, раздавались рвущие ухо ружейных залпов и лихорадочная дробь пулемётов, отчаянно запищал телефон.

— Аэростат горит, скорее прыгайте на парашютах! — услыхал Борейко взволнованный голос Зуева.

— Горим, прыгай вниз! — скомандовал Борейко Блохину и тотчас же почувствовал, как дно корзины уходит вниз.

Солдат испуганно взглянул за борт корзины. Там, далеко внизу, метрах в трёхстах, по зелёному полю ползали люди, размахивая чем-то белым.

— Боязно, Борис Дмитриевич! — с сомнением проговорил Блохин. — Может, и так спустимся?

Но корзина всё быстрей уходила из под ног.

— Прыгай, рябой чёрт! — рявкнул капитан и схватил солдата за шиворот.

— Эх, была не была, — вскочил на борт корзины Блохин и, ухватившись за кольцо парашюта, прыгнул.

Через мгновение на зелёном фоне леса распахнулся оранжевый круг парашюта. Борейко тяжело перебросил ноги через борт, взглянул, расправлены ли парашютные стропы, и ногами вниз выбросился из корзины, одновременно выдёргивая парашютное кольцо. В ушах засвистел воздух, на мгновение захватило дух, но резкий толчок привёл его в чувство. Капитан понял, что парашют раскрылся. Его отчаянно вертело в воздухе, и это мешало разглядеть, что происходит вокруг. Затем пахнуло жаром и на секунду совсем близко мелькнул падающий, охваченный пламенем аэростат.