В джунглях черной Африки   ::   Смит Уилбур

Двадцать лет назад старейшина остался без ступни после того, как нанего напал крокодил, однако он и по сей день оставался одним из самых бесстрашных лодочников на реке.

Айзек поздоровался с ним, дал ему пачку сигарет и присел в дыму рядом с ним.

– Ты сидишь в одиночестве, Баба. Почему тебе не спится? Тебя что-то беспокоит?

– У старика найдется достаточно воспоминаний, чтобы лишить его сна, – уклончиво ответил старейшина.

– Например, о чужих людях с ружьями, которые потребовали, чтобы их переправили на тот берег в ваших челноках? – уточнил Айзек. – Вы дали им то, что им было нужно, Баба?

Старейшина отрицательно покачал головой: – Кто-то из ребятишек увидел, как они пробираются через пойму, и всех предупредил. Мы успели спрятать челноки в тростнике и убежали в буш.

– Сколько их было? – поинтересовался Айзек. Старик дважды показал пальцы обеих рук.

– Крепкие мужчины с ружьями и с лицами, как у львов, – прошептал он. – Мы испугались.

– Когда это было, Баба?

– Позапрошлой ночью, – ответил старейшина. – Когда они не обнаружили в селении ни людей, ни лодок, они разозлились. Они орали друг на друга и размахивали ружьями, но в конце концов ушли. – Он указал подбородком на восток, вниз по течению реки. – Но теперь я боюсь, что они вернутся. Вот я и сижу здесь без сна, пока селение спит.

– Люди Мбепуры по-прежнему стоят у Красных Птиц? – спросил Айзек, и старейшина утвердительно кивнул.