Билл-завоеватель   ::   Вудхауз Пэлем Гринвел

– Ты, разумеется, знаешь, как помешала мне? – спросил он, усаживаясь на место.

Флик подняла глаза. Мистер Хэммонд заметил, что лицо ее против обыкновения задумчиво. Уголки губ были опущены, нижняя губка закушена. Голубые глаза, обычно наводящие на мысли о безоблачном небе, затуманились. Мистер Хэммонд удивился. Он привык, что племянница никогда не унывает.

– Ты правда занят, дядя?

– Конечно, нет. Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

Она задумчиво потянула травинку.

– Дядя Синклер, я знаю, что ты никому ничего не советуешь, но я хочу, чтобы ради меня ты изменил своему правилу.

– Ты – другое дело. Для тебя, что угодно. Выкладывай.

– Родерик сделал мне предложение. Как, по-твоему, я должна поступить?

Мистер Хэммонд внутренне содрогнулся. А он-то радовался, что это всего лишь Флик. Какая ирония! Но кто знал, что она вывалит на него груду неразрешимых проблем? Мистеру Хэммонду исполнилось пятьдесят три, и он привык смотреть на жизнь, как на спектакль, довольствуясь ролью зрителя и не стремясь ухватиться за рулевое колесо. Советовать Флик, за кого ей выйти замуж? Только не это! И вообще, куда такой пигалице размышлять о замужестве? И тут мистер Хэммонд осознал, что время не стоит на месте. Флик уже двадцать один.

– Что думает твоя тетя? – спросил он, желая выиграть время.

– Она считает, что я должна согласиться. Но… я не знаю…

Мистера Хэммонда пронзила острая жалость.