Билл-завоеватель   ::   Вудхауз Пэлем Гринвел

– Любую, – смело выкрутился он.

– Могу предложить тебе надписывать конверты за десять долларов в неделю.

– Отлично! – сказал Билл. – Когда приступать?

Мистер Параден с подозрением уставился сквозь очки.

– Ты серьезно?

– Еще как!

– Ладно, – заметил, помолчав, несколько растерянный мистер Параден, – Должен сознаться, ты меня удивил. – Билл чуть было не сказал, что дядя просто не воспринимал прежде его скрытых глубин, но вовремя прикусил язык. – Странно, Уильям, но ты – единственный в этой семье, к кому я сохранил хоть каплю привязанности.

Билл благодарно улыбнулся.

– Конечно, – прогудел мистер Параден, – ты ленивый, никчемный тунеядец. И все же, я подумаю. Ты не прямо сейчас едешь?

– Если я вам нужен, я подожду.

– Может, и понадобишься. Задержись на часок.

– Пойду прогуляюсь у пруда.

Мистер Параден смерил его внимательным взглядом.

– Не понимаю, – пробормотал он. – Работать захотел! Что это на тебя нашло? Не иначе как влюбился.

5



С четверть часа после того, как расстались дядя и племянник, дом и угодья мистера Кули Парадена пребывали в полнейшем мире. На шестнадцатой минуте Робертс, дворецкий, кейфовавший в буфетной за сигарой и повестью о разбитой любви, был извлечен из своего покоя оглушительным лязгом на аллее, перед самым домом. Отложив сигару и книгу, он вышел разобраться.

Не удивительно, что лязг побудил его вскочить.