Билл-завоеватель   ::   Вудхауз Пэлем Гринвел

Ни одна деревяшка на фабрике мистера Парадена не превращалась в целлюлозу так тщательно и основательно, как Билл по прошествии пятнадцати минут. А когда мистер Слинсби перевел дыхание и собрался начать главу вторую, Билл дрогнул. Он понимал, что отступает в беспорядке, бросая поле боя противнику, но деваться было некуда. Он взглянул на часы, пробормотал извинения и встал. Ободренный победой, мистер Слинсби вновь превратился в саму сердечность.

– Пора идти? – спросил он. – Я тоже, наверное, двинусь.

Он потребовал счет, размашисто подмахнул, бросил на тарелку серебряную монету, царственно кивнул растроганному официанту и первым вышел в дверь.

– Нам по дороге?

– Я собираюсь домой. Мне надо написать несколько писем.

– А почему не в клуб?

– Я не состою ни в одном из лондонских клубов.

– Надеюсь, вы хорошо устроились. Если вздумаете переехать, сошлитесь на меня в «Регале», вам все сделают.

– Я снял квартиру на три месяца, – сказал Билл, решившись никогда и не при каких обстоятельствах не ссылаться на мистера Слинсби.

– А где?

– В Баттерси. Доходный дом Мармонт.

Мистер Слинсби изогнул черную бровь.

– Баттерси? Как вас угораздило забраться в такую дыру?

– Потому что там дешевле, – сквозь зубы процедил Билл.

– Такси! – вскричал мистер Слинсби, не желая углубляться в эту постыдную тему. И он укатил, словно римский император в церемониальной колеснице.