Дальний умысел   ::   Шарп Том

Сад, пожалуй, стал еще больше напоминать сцену пасторали – излюбленного жанра доктора Лаут. И араукария выглядела еще неприступнее. Сколько раз смотрел он на нее из окна, когда доктор Лаут подчеркивала необходимость четкой нравственной установки во всяком произведении искусства. Френсик готов был с головой окунуться в воспоминания, но тут дверь приоткрылась, и мисс Христиан смерила его подозрительным взглядом.

– Если вы насчет телефона… – начала она, но Френсик покачал головой.

– Меня зовут… – Он помедлил, припоминая фамилию ее любимого ученика: – Бартлетт. Я был ее аспирантом в 1955 году.

– Она никого не принимает, – поджала губы мисс Христиан.

Френсик улыбнулся.

– Я хотел просто засвидетельствовать почтение. Я всегда считал ее влияние решающим для своей духовной жизни. Крайне плодотворным.

«Плодотворным» – это мисс Христиан понравилось. Парольное слово.

– В 1955-м?

– В том самом году, когда она опубликовала «Интуитивное чутье», – сказал Френсик, раскрывая гербарий на нужной странице.

– Да, да. Кажется, это было так давно, – сказала мисс Христиан и отворила дверь шире. Френсик вступил в темную прихожую: цветные стекла лестничных окон усугубляли благоговейное ощущение. Еще две кошки сидели в креслах.

– Как, вы сказали, ваша фамилия? – переспросила мисс Христиан.

– Бартлетт, – сказал Френсик (Бартлетт был отличником).

– Ах да, Бартлетт, – сказала мисс Христиан. – Пойду спрошу, примет ли она вас.