Сторож брату своему   ::   Хэммет Дэшил

Поэтому мне было здорово приятно, что он пытается прибрать меня к рукам, хоть я и не соглашался.

А в тот вечер я столкнулся с ним в холле спортзала Коротышки Байта. Он сказал:

— Привет, Малыш, как дела? — и передвинул сигару в угол рта, чтобы не мешала разговаривать.

— Привет. Все в порядке.

Щурясь от дыма сигары, он оглядел меня с головы до ног.

— Собираешься побить этого парня в субботу?

— Ясное дело.

Он снова смерил меня оценивающим взглядом. У него и так-то глаза малюсенькие, а тут он еще сощурился, и их вообще не стало.

— Тебе сколько лет, Малыш?

— Скоро девятнадцать.

— И весишь ты что-то около ста шестидесяти?

— Шестьдесят семь с половиной. Я здорово быстро расту.

— А ты когда-нибудь видел парня, с которым дерешься в субботу?

— Нет.

— А ведь он очень силен.

Я ухмыльнулся:

— Ясное дело.

— И очень ловок.

— Ясное дело, — повторил я.

Он вынул сигару изо рта, нахмурился и сказал с сердцем:

— Да ты хоть понимаешь, что у тебя с тем парнем дело не выйдет, или нет?

Прежде чем я успел придумать, что ответить, он снова сунул сигару в рот, и тут его лицо и голос изменились:

— Почему ты не хочешь сговориться со мной, Малыш? Ты получишь по полному набору: я буду опекать тебя, построю тебя по всем правилам, не дам тебя выжать и выпущу готовеньким к серьезному путешествию.

— Я не могу, — сказал я. — Лони научил меня всему, что я знаю, и...