Государевы ямщики   ::   Короленко Владимир Галактионович

Девочка, разбуженная резким движением, проснулась и села на скамье. Островский не обратил на нее внимания.

- Вот так, - сказал он с дикой энергией, - пошло все мое добро... Видели, как хорошо горело вчера ночью?

Он повернулся и посмотрел на замолкшую толпу ямщиков упорным и злым взглядом.

- Своего не пожалел... Думаете - ваше пожалею?

В толпе опять послышался ропот. Микеша тяжело перевел дух.

- Нас, смотри-ка, много, - сказал сзади чей-то задорный голос.

Островский посмотрел туда и отвернулся опять к огню.

- Убейте, - сказал он спокойно. - И меня, и девку... Мне все одно. А не убьете, - давайте хлеба, давайте лодку... И с парусом...

- Еще с парусом ему!.. - зароптали ямщики.

Старик стукнул палкой об пол и, когда водворилось молчание, сказал:

- Слушай, Матвей. Я тебе еще скажу слово, ты послушай.

- Говори, мне все одно, что ветер.

- Ты сюда за что прислан?.. За веру?

- Забыл, - угрюмо ответил Островский.

- В господа бога веруешь? - торжественно сказал станочный патриарх, глядя ему в лицо.

- Не знаю, - ответил Островский и вдруг поднялся со скамьи. Ямщики шарахнулись прочь, тесня друг друга. - Слушай, - сказал Островский, отчеканивая слова. - Слушай и ты меня, старая со-ба-ка...

- А-ха! - охнул внезапно Микеша при этом тяжком оскорблении станочного патриарха. Ямщики смолкли. Несколько мгновений слышно было только легкое потрескивание огня в камельке.